通常、4歳児には動物虐待の概念がありませんが、4歳のときに父と一緒にアニマルプラネットを見て、自分が動物虐待を行っていることに気づきました。灰色の子猫がなすすべもなくパイプに閉じ込められていました。私は、救助隊が子猫を救い出すのを目に涙を浮かべて心が張り裂けそうな思いで見守りました。幼いながらに、これほど罪のない無力な命に対して、どうしてここまで残酷なことができるのだろうと不思議に思いました。

15 歳のとき、ハッピー ホームズ アニマル レスキューでボランティア活動を始めました。私は毎週2時間、マンハッタンからクウェートまでの殺処分施設から救出された猫たちに時間を捧げました。私はこれらの猫たち、特に全くの不安で嘔吐するほどひどいトラウマを負った猫たちに全身全霊を捧げました。これらの猫のうちの 1 匹が女王です。

クイーンは、鮮やかな青い目と、かかしのような黒い三角形の鼻を持つ美しいカンジキ猫です。私が彼女に会ったとき、彼女は子猫を引き剥がされて売りに出された後、重度の産後鬱に苦しんでいました。クイーンがブリーダーにとって役に立たなくなったとき、彼女は路上に捨てられ、ポンドで拾われました。恐ろしいことに、彼女は安楽死させられる予定だった。

かつてその美しさを評価されていた猫がゴミのように捨てられたことを知り、再び心が痛みました。私が初めて彼女に触れたとき、彼女は当時骨と皮しかなかった自分の体の下に隠れ、恐怖に震えていました。人間の手は彼女の残虐性を示しただけで、私は皆がそれほど邪悪ではないことを彼女に見せようと必死でした。

その時点で、クイーンはハッピー・ホームズに入社して10か月が経っていた。彼女は人間に対する不信感からほとんど食事をとらず、スタッフの努力にもかかわらず、彼女の産後鬱は改善が見られませんでした。私は彼女が私に慣れてほしくて、私の匂いに慣れてもらうために私のスウェットシャツを彼女のベッドの上に置いたままにしていたのです。

2か月後、クイーンは私がボランティアで行った養子縁組センターには留まらず、里親施設に戻る予定だった。彼女を手放すわけにはいかなかったので、思い切ってクイーンを家に連れ帰りました。女王は今では元気で愛情深い猫になり、密かに愛していたボアズヘッド七面鳥に応えて、ようやく体重も増えてきました。

動物虐待を克服するクイーンズの物語はハッピーエンドを迎えますが、そうでない人もたくさんいます。 150時間以上のボランティア活動で出会った猫の中には、二度と信頼できないほど冷酷な扱いを受けた猫もいます。

動物に対する人々の扱い方を変えることはできないことはわかっていますが、ハッピー ホームズで過ごした時間は始まりです。私は、恐ろしい虐待を受けた猫たちに、人間には良い面があることを教えました。動物の命が命として扱われるに値すると誰もが信じているわけではないことを知り、4歳の女の子が傷ついたのと同じ私の心を癒すには、それだけで十分だ。

著者について：

私の名前はエリン・レイトン、ニュージャージー州ストックトン大学の二年生です。私はこれまで、ニュージャージー州オールドブリッジに拠点を置くハッピーホームズアニマルレスキューのボランティア活動に150時間以上を費やしてきました。私の動物への愛は、私がまだ 4 歳のときに保護した自分の猫、オレンジ色のトラの子猫から始まりました。今ではすっかり成長したガーフィールドのような姿になって、ラザニアの代わりにおやつを求めて私に向かって鳴いています。私はアメリカ中を旅して、この世界のありがたみを感謝しており、刑事司法の分野でのキャリアを通じて、いつかこの世界をより良い場所にしたいと願っています。